Zur gleichen Zeit lag Eric lang ausgestreckt auf dem Bauch vor dem alten Schuppen, den er als Gartenhütte nutzte. Einige Minuten zuvor hatte er im Augenwinkel die Bewegung eines Tieres wahrgenommen, das bei Erics Anblick aber blitzschnell unter die Bohlen der Bodenkonstruktion gehuscht war. Er hatte nicht genau erkennen können, worum es sich handelte, doch er fürchtete, dass es ein Murmeltier war – und das wollte er nun wirklich nicht im Garten haben.
Also lag er jetzt im feuchten Gras und stocherte mit dem abnehmbaren Stil eines Rechens unter der Hütte herum, in der Hoffnung, er würde das Tier damit vertreiben. Doch es blieb verschwunden. Schnell erkannte er die Erfolglosigkeit seiner Bemühungen und gab den Versuch auf. Als er sich wieder aufrappelte und das Laub von seiner Jacke schlug, fiel sein Blick auf das Grundstück von Charly und Claire Brown. Das betagte Nachbarspärchen stand, wie mitten in der Bewegung eingefroren, hinter einer Hecke und starrte zu ihm herüber. Sie regten keinen Muskel. Ihre Gesichter waren angespannt. Als er sie sah, ignorierte er ihre beinahe feindseligen Blicke, lächelte freundlich und winkte ihnen mit einem bedauernden Schulterzucken zu. Doch die alten Leute blieben erstarrt. Keine Reaktion zeigte sich auf ihren Mienen. Sie wirkten, als habe jemand Wachsfiguren zur Zierde in einen Garten gestellt. Vielleicht sollte er die beiden in ein Gespräch verwickeln, um die seltsame Situation zu entkrampfen. Er hatte sich ohnehin vorgenommen, etwas mehr den Kontakt zu seinen Nachbarn zu suchen. Doch als er die letzten Blätter von seinem Hosenbein abgeschlagen hatte und wieder aufblickte, waren sie verschwunden. Nichts wies darauf hin, dass sie je dagewesen waren.
Eric schüttelte den Kopf. Erneut so ein unwirklicher Moment, dachte er. In Blackridge Falls schienen ständig Dinge vorzugehen, die sich jeder Logik entzogen. Wenn er es genau betrachtete, waren es vor allem die Menschen, die ihm rätselhaft vorkamen. In einer Sekunde noch völlig normal, legten sie in der nächsten ein Verhalten an den Tag, dass geradezu unheimlich wirkte. Und dann war da diese Glocke, deren alles durchdringender Ton keinen erkennbaren Ursprung hatte. Auch wenn er den tiefen Glockenschlag bisher erst einmal gehört hatte, schien er in sein Bewusstsein eingebrannt zu sein. Denn mit der Erinnerung an das Geräusch musste er stets an die beunruhigende Menschenansammlung auf ihrem Grundstück denken, deren mumiengleiches Verhalten dem der Browns von soeben sehr ähnlich war.
Eric warf einen letzten Blick zur Hecke seiner Nachbarn, die wie vom Erdboden verschluckt schienen. Ratlos schüttelte er den Kopf. Er musste sich eingestehen, dass die merkwürdigen Vorgänge in Blackridge Falls ihm mehr und mehr zu schaffen machten. Er war inzwischen zu der Überzeugung gelangt, dass dieser Ort ein Geheimnis barg – und er beschloss, dieses Geheimnis zu lüften.
